La esfera se considera la cara de un reloj. En los relojes de pulsera mecánicos, generalmente está fabricada en metal —a veces un metal precioso— revestido y a menudo decorada con un pulido ornamental. La información que proporciona una esfera es tan variada como los propios modelos de relojes, y puede ir desde el reloj con una única manecilla sin divisiones impresas o aplicadas (un reloj minimalista) hasta la variante de 12 horas con o sin escala de minutos o esferas con varias unidades de divisiones (esferas secundarias) e indicadores de complicaciones adicionales. Las esferas de los relojes NOMOS generalmente tienen un segundero pequeño y, en el caso de los modelos con complicaciones, diferentes formas, a veces patentadas, de indicadores de fecha, reserva de marcha, un segundo huso horario o un horario universal.
¿Cómo se creó la esfera?
El hecho de que un reloj mecánico tenga una esfera dividida en doce horas no es algo obvio. Los primeros relojes mecánicos con tren de engranajes, que aparecieron en Europa en torno al año 1300, no tenían un indicador visible, sino que eran relojes de torre que informaban a la gente de los alrededores del paso del tiempo al tocar las campanas. Las primeras esferas de reloj también se denominaban «relojes grandes», que tenían un marcador para las 24 horas del día. Los «relojes pequeños» con únicamente doce divisiones solo se empezaron a generalizar con la costumbre moderna de considerar el día natural como una unidad del tiempo diurno y del nocturno. Un día natural comprende doce horas dos veces, incluso si el «momento de día» real varía entre ocho y 16 horas, en función de la ubicación geográfica y la estación del año.
¿Qué indica la esfera de un reloj mecánico?
¡La hora, por supuesto! Sin embargo, esto puede variar por la precisión. Existen esferas con solo un índice de horas, con números arábigos o romanos, o con marcadores de posición como puntos o rayas. Cuando se usan números romanos (por ejemplo, en el modelo de NOMOS Ludwig), es una peculiaridad de la tradición relojera escribir IIII en lugar de IV. Quizás porque resulta más armónico como acompañamiento óptico del VIII. Cuando se combinan números romanos y arábigos, como en el modelo de NOMOS Club Campus, se le llama «esfera California». Generalmente, los números romanos se colocan en la mitad superior de la esfera, pero Club Campus, un reloj intrépido y espontáneo, le ha dado la vuelta a esto. Además de los índices de hora, muchas esferas indican los minutos, normalmente con rayas o puntos, a veces con números arábigos por encima de los marcadores de hora o con el denominado «chemin de fer», una línea ferroviaria: una secuencia de cuadros con forma de vía en el borde de la esfera. Esto también sirve como recordatorio de la importancia que tuvo la aparición del ferrocarril para la sincronización de los husos horarios y el desarrollo del reloj.
¿Qué otros elementos existen en una esfera?
Otros elementos de una esfera son, como ya se ha mencionado, los indicadores de complicaciones, a través de los cuales el tourbillon, donde no hay nada que mostrar, a menudo se puede apreciar a través de la ventana correspondiente de la propia esfera. También puede haber cavidades más amplias, denominadas «esqueletización»; hasta la completa ausencia de la esfera en el reloj mecánico, en el que se ven las manecillas dando vueltas directamente por encima del movimiento. La representación también es parte de la función de la esfera. No solo a través del diseño estético, sino también mediante la denominación del fabricante, la designación de características especiales del movimiento (como «neomatik» en los relojes automáticos NOMOS con el Swing System de NOMOS) o una referencia al origen del reloj. Al igual que los relojes «hechos en Suiza», la denominación de origen de «Glashütte» está protegida por la legislación en Europa y está sometida a una estricta normativa.